2021年的一天,羅東平在蘇州的山石網科大廈召集了幾個核心管理層,商量一個重大決策——要不要做一款完全自主研發的ASIC安全芯片?

這是一條國內專業網絡安全領域還沒有人走過的路,且投入不菲。“它是有點挑戰性的、同時也是非常具有突破性的。這是一件國內信創安全產業必須做的事情。”作為山石網科(688030.SH)的董事長、在網絡安全領域深耕近30年的“老兵”,羅東平在接受時代周報記者專訪時說道,“解決這一個單點問題,就解決了背后的重大戰略問題。”

“信創”(信息技術應用創新產業)是近年來市場最熱的話題之一。2019年,信創政策迎來“大爆發”,之后三年間信創相關政策呈階梯式增長,尤其在2021年,全國出臺的信創相關政策文件就已達45份。

信創產業的生態體系龐大,幾乎覆蓋信息產業的方方面面。從產業鏈角度看,信創產業主要包括基礎硬件、基礎軟件、應用軟件、信息安全四大領域。其中,芯片、整機、操作系統、數據庫、中間件是最重要的產業鏈環節。

2021年,山石網科正式啟動安全芯片戰略,2023年進行自研ASIC安全芯片的技術研發,旨在通過自主創新技術,全面覆蓋網安信創產業鏈重要環節,為用戶提供更高效、更安全的網絡安全保障。芯片是網絡安全底層硬件技術皇冠上的“明珠”,也是我國信創國產化亟待突破的困境之一。

但對于羅東平和他的團隊而言,做ASIC安全芯片“這事兒太熟悉了”。

風起于青萍之末。早在1997年,在清華大學畢業后來到美國留學的羅東平,加入了三位清華師兄創立的網絡安全公司NetScreen。作為核心創始工程師團隊成員,羅東平負責的正是芯片開發。

“當時NetScreen聚集了一幫技術特別強且有勇有謀的人,搭載自研芯片的專用設備產品一推出,就比當時市面上所有安全設備的性能有了跨越式的提升。”羅東平回憶道。2001年,NetScreen在美國納斯達克上市。2004年,NetScreen被Juniper Networks以42億美金并購,成為當時中國留學生在美創業估值最高的科技公司。

早在信創之風席卷中國之前,2007年,羅東平與參與過NetScreen創業的幾位技術大牛回到中國創立了山石網科,開啟了新的創業之路。2019年9月,山石網科以首批科創板上市公司的身份登陸A股。

目前,山石網科已形成了具備“全息、量化、智能、協同”四大技術特點的涉及邊界安全、云安全、數據安全、業務安全、內網安全、智能安全運營、安全服務、安全運維等的八大類產品服務,50余個行業和場景的完整解決方案,迄今已為金融、政府、運營商、互聯網、教育、醫療衛生等行業,覆蓋60多個國家和地區,累計超過28000家用戶提供產品服務,高效穩定支撐客戶業務的可持續安全運營工作。

2023年,山石網科營收達9.01億元,研發投入為3.75億元,同比增長10.42%,占公司營業收入41.58%,連續3年占比超過36%。在專利方面,山石網科掌握了30項自主研發核心技術,申請500多項國內外專利。根據IDC《2023年四季度中國IT安全硬件市場跟蹤報告》顯示,2023年,山石網科在互聯網行業排名第2,已經連續3年位列前三,在金融行業排名第三,已經連續2年位列前三。據IDC發布的《IDC MarketScape:中國數據安全管理平臺2023年廠商評估》報告,山石網科作為典型代表入選并位于“Major Players”象限。

在科創板開市五周年及山石網科上市五周年這一重要節點,時代周報記者與羅東平就芯片戰略、人工智能技術應用、信創產業布局、科創板發展趨勢等主題進行了深度對話。

作為一個長期創業者,羅東平和他的團隊骨子里都刻入了對技術的信仰。“自研安全芯片背后的邏輯非常像航空工業——一旦解決了航空發動機的問題,那么所有航空器平臺都會全面得到提升。自研安全芯片就是給所有安全平臺配上了一臺性能優異的‘發動機’,國產安全平臺的性能將得到極大的提升。”羅東平興奮地說。

突圍信創:搭載自研安全芯片產品將于2025年面世

時代周報:“芯片戰略”是山石網科的“四大硬仗”之一,自研ASIC安全芯片可謂山石網科技術創新重要的一步棋。山石網科為何決定自研ASIC安全芯片?這一決策背后的市場和技術考量是什么?

羅東平:當前,國產CPU性能還需要一定的時間才能提升。就信創安全領域來說,這個困境導致網絡安全設備無法滿足不斷增長的網絡速度,或者必須用極高的代價來滿足這個需求。同時,如果網絡安全設備性能不能滿足客戶需求,也會削弱出海的競爭力。因此,我們需要一顆國產自研ASIC安全芯片來配合國產CPU,使得國產安全設備的性能得到極大的提升,從而解決當前的信創安全困境。

山石網科做芯片的決定,幾乎是完美重現了我們當年在NetScreen創業時的情況,相當于把過去做過的事情在更高的水平上再重新做一遍。

為什么自研安全芯片這件事情別人不容易做到?因為我們最初選擇的是基于多核CPU的分布式架構技術路線,并且是國產專業安全廠商中非常獨特的軟硬件一體化設計廠商。所以,自研ASIC安全芯片是自研安全硬件平臺道路上非常自然的產品延伸。

回過頭看,最初山石網科選了一條最難的路,但沒有這個技術路線,就沒有如今的自研安全芯片。現在,我們做的所有事情都可以串起來。

時代周報:自研ASIC安全芯片國產化背后有何戰略意圖?對山石網科的競爭力和市場地位有何影響?為此做了哪些努力、遇到的最大挑戰是什么?

羅東平:技術是沒有國界的,自研ASIC安全芯片將全面提升山石網科安全產品的市場競爭力。我們不僅要讓國內的客戶用上山石網科過硬的信創安全產品,還要讓山石網科的信創安全產品在海外打出一片新天地。

當年我們在NetScreen做安全芯片,是解決一個純技術問題,但今天在中國做自研芯片意義非常不一樣。除了解決前面提到的信創安全產品的性能問題,還能解決產品線過多的問題,后者會極大抬高研發運營成本。

ASIC是專門為特定應用而設計的芯片,具備高性能、低延遲、低功耗等優勢。山石網科的自研ASIC安全芯片推出后,便可實現以“全信創”產品線覆蓋國內和海外市場。這也意味著我們只需要維護一套產品線,產品線大幅簡化,同時解決了國內和海外市場的問題,完全有實力與國外品牌競爭,將極大提升產品盈利效率。

海外市場也涉及公司更長久的發展戰略。在當前的經濟環境和國際形勢下,發展海外業務是必然。山石網科在海外市場具有成熟的團隊和多年的開拓經驗。未來,我們的目標是海外市場收入占比達到三分之一。

目前,公司已完成30個型號的硬件平臺的研發,以備后續搭載ASIC安全芯片。2025年會按計劃逐步發布最終產品。

技術信仰:堅持長期主義 深度擁抱AI 開放合作

時代周報:2007年,你從硅谷回國創業至今,可以說見證了中國互聯網的一波發展浪潮。回顧山石網科的成長歷程,有哪些關鍵節點?能否分享在這個過程中做了哪些關鍵決策?

羅東平:山石網科做的所有關鍵決策都有一個共同的底色,就是長期主義。無論是選擇了基于多核CPU的分布式架構技術路線、進行自研安全芯片,還是與神州數碼(000034.SZ)全面聯手打造生態,以及通過上市過程規范和提升公司管理能力,我們都是在為長期健康發展做準備。

技術的創新也離不開長期主義。比如我們創始團隊一開始就選擇了基于多核CPU的分布式架構技術路線。這個技術路線初期的投入是比較大的,也有不小的難度,如果只是做一個短期產品,沒有必要選擇這個技術路線。但要是把這個技術路線做通了,發展潛力就會非常大。我們從長期主義的立場出發,做出了這個選擇,后來的發展過程也證實了這是非常正確的選擇。

時代周報:山石網科擁有很強的技術基因,在業內擁有多個第一。這樣的技術基因是如何形成的?它如何塑造了當前的市場地位和技術優勢?

羅東平:山石人對自己的定義是“技術的信仰者”。我們的核心團隊都曾參與了NetScreen的成功創業,形成了對技術的信仰,確立了以技術為根本的發展理念,團隊搭建時也充分考慮了技術能力的領先性。經過多年堅持對技術創新的投入,山石塑造了很明確的市場地位和優勢。

就拿網絡防火墻這一個產品類別來舉例。從2014年開始,山石網科在高德納的網絡防火墻的魔力象限上面,就一直是中國安全廠商技術排名第一的。360集團創始人、董事長周鴻祎也曾公開說過,山石網科是中國唯一一家能夠跟硅谷防火墻技術持平的、做高端防火墻的公司。

時代周報:面對日益復雜的網絡安全環境,山石網科如何為客戶提供更加全面、智能的安全解決方案?如何抓住AI這一技術迭代機遇,將其融入產品與服務中以提升安全防御能力?

羅東平:做網絡安全非常難。網絡攻擊是在不斷變化的,同時也是非對稱的——攻永遠比守有優勢。攻擊者拿著矛,攻擊我們的盾,盾只要有一點漏洞矛就能刺進來。所以不斷根據攻防的情況變化,不斷采用新技術進行產品和方案創新,是山石不斷為客戶提升防守能力的根本。

AI的技術不是這兩年才出現的,這兩年是生成式AI和大語言模型的突出表現引發了轟動效應。大語言模型在網絡安全領域有著顯著的成效,但傳統AI技術(如機器學習、深度學習等)在多數場景中仍具有不可替代的優勢。

山石網科10年前就開始推進AI在網絡安全領域的應用,并持續推出基于AI的安全產品和解決方案。我們已將傳統AI能力應用在了防火墻、IDPS、NDR、和XDR等安全產品中,讓AI能力融入在異常行為檢測、未知威脅檢測、溯源分析和聯動響應的整個過程,以構建智慧高效的可持續安全運營能力。

近兩年來,由于生成式AI和大模型的突出表現,山石不斷將安全大模型能力落地在更多產品和安全場景中。比如智能運維助手、威脅事件關聯分析、數據安全分類分級等等。

總而言之,網絡安全要深度擁抱AI。

時代周報:能否談談山石網科是如何基于技術基因去打造網絡安全生態的?

羅東平:今年以來,山石網科大力推進“南向北向全面開放,山石AI引領未來”的新理念,這是山石網科踐行生態共贏的重要舉措。

“南向北向開放”的初心是解決當下用戶運維的痛點。因為用戶經常會采購不同廠家、不同品類的各種安全產品,運維管理就存在跨平臺兼容性差等問題。“南向開放”是基于山石XDR體系,從多維度兼容友商的安全組件,簡化用戶的統一管理。“北向開放”將對外開放山石的安全組件,通過第三方或者有能力的客戶把山石的各種安全能力融入到其管理平臺當中去。

AI大趨勢之下,南向北向開放具有特殊意義。大模型的突出能力必須要在數據集中的關鍵點才能發揮。由于大模型對語言的理解能力超強,有可能對不同行業不同維度的信息發揮綜合理解能力,使不同行業和維度的信息在一個關鍵位置共同發揮作用,從而產生更強大的安全能力提升。

“南向北向開放”還能夠實現“安全+業務”的深度融合,使安全深入地植入到業務當中,使安全成為所有業務的基礎生態。這個生態的打造不是一時之需,應該是長久大計。

資本助推新質生產力:創新配置生產要素 實現生態共贏

時代周報:你如何理解新質生產力?如何概括山石網科的新質生產力?

羅東平:我認為,新質生產力是科技創新與生態共贏的結合,最終實現企業的健康發展。

從科技創新的角度看,山石網科這幾年花了很大精力做安全芯片。在新的信創環境下,我們芯片正好設計出來了,對市場和整個產業來說是一個革命性的技術突破。而在人工智能方面,我們的應用自十年前就開始了,現在結合了能力更強悍的大模型,產品力大幅提升。從某種程度講,這也是生產要素的一個創新性配置。

科技創新也將助推生態共贏,技術創新與“南向北向全面開放”結合背后的意義是:一方面,我們的芯片做出來之后,能夠使安全平臺輕松適應任何國產CPU,產品生態環境改善、生態共贏變得更加現實;另一方面,將我們的技術優勢與神州數碼的生態優勢結合,形成創新性組合配置,帶來更具想象力的生態共贏發展空間。

時代周報:如何評價科創板的融資能力?重研發是科創板上市企業的共性,未來將如何利用資本市場支持技術創新和業務拓展?

羅東平:科創板對我們這種科技創新、發展新質生產力的企業是一個特別重要的平臺,為不同發展階段的科技企業提供了融資渠道。這五年來,科創板的融資總額超過1萬億,而科創板企業的研發投入是整個A股的三倍左右,從這一點上看,科創板對新技術的成果轉化和產業化加速非常有幫助。

從山石網科的視角看,在公司建立之初就把技術的創新性和領先性作為發展的一個根本思路。2019年上市的時候,我們IPO募集資金約8.59億元,募投的三個項目中有兩個與研發有關,上市后我們用可轉債進行過融資,也是為支持研發項目。

接下來,我們會更加關注對業務創新發展最關鍵的研發項目,如自研芯片和人工智能,能夠支持我們適應信創新局面,打造創新競爭力。希望資本市場能繼續支持我們這樣的硬核科技公司,讓我們在更關鍵的地方發力,實現健康發展、高質量增長,從而回饋資本市場。

時代周報:不久前,證監會宣布將推出“科創板八條”,進一步突出“硬科技”特色的同時,提高科創企業再融資審核效率。作為科創板上市企業,你如何看待這些變化?如何展望科創板未來的發展趨勢?

羅東平:硬科技需要時間的沉淀,所以更需要資本的支持。科創企業更高效地進行再融資,對加快關鍵核心技術的研發和攻關,推動企業高質量發展至關重要。

通過簡化審核流程和提高審核效率,科創企業可以更快地獲得資金支持,加速創新步伐,這也是作為創新科技型企業愿意看到的。

我們期待科創板能夠吸引更多擁有核心技術和高成長潛力的企業上市。

時代周報:面對市場的波動,政策層面、企業層面應當如何留住“耐心資本”?

羅東平:山石網科很幸運,歷史上的投資人幾乎都是“耐心資本”,最耐心的一個資本“北極光創投”陪伴了我們18年,對山石網科這個技術信仰者的發展起到了至關重要的作用。

我們希望加大力度倡導“耐心資本”的規模,同時對于支持技術創新的“耐心資本“給予政策層面的支持,使他們能夠真正沉淀下來幫助技術創新公司,共同穿越周期,促進資本市場更加健康的發展。